Forteresse de Polignac

Érigé au sommet d’une vaste plateforme basaltique, le château de Polignac (situé à 5 km au nord-ouest du Puy-en-Velay), est le berceau de l’une des plus illustres familles du Velay, mais aussi de l’histoire de France…

Haut lieu de l’histoire du Velay, la forteresse est à tous points de vue un site unique en Auvergne. D’une superficie totale avoisinant les 3 hectares, avec ses falaises hautes d’une soixantaine de mètres, elle constitue une place forte naturelle quasi-imprenable culminant à 800 mètres d’altitude. Une telle position stratégique offre à ses visiteurs un point de vue exceptionnel sur l’ensemble de la vallée, vous pourrez notamment y contempler au loin les monts du Velay, ainsi que les massifs du Meygal et du Mézenc…

Le château de Polignac est classée au registre des monuments historiques de France depuis 1840.

La forteresse, une position stratégique et un lieu de vie au quotidien

Sur le plateau, une fois passées les impressionnantes portes fortifiées, vous découvrirez les vestiges d’un ensemble de cinq bâtiments que sont : le logis seigneurial, la Vicomté, le donjon, la chapelle et l’espace artisanal. Ces constructions ont été édifiées durant une période allant du XII^ème au XVII^ème siècle et sont protégées par un par un véritable arsenal de défense (800 mètres de remparts, 6 portes fortifiées, un chemin de ronde, des corps de garde…).

La forteresse  n’était pas seulement une place militaire, mais un véritable lieu de vie pouvant accueillir plus de 800 personnes. Elle fut abandonnée par les vicomtes de Polignac durant le XVII^ème siècle, ces derniers lui préférant le château de Lavoûte-Polignac

Le donjon

Construit  entre 1385 et 1421 par le vicomte Randon Armand X, (cf : inscription latine gravée sur une pierre blanche à l’angle nord-ouest) ; le donjon haut de 32 mètres est un édifice de forme rectangulaire, composé de cinq étages dont le rez-de-chaussée et le premier étage sont encore accessibles, les quatre étages supérieurs ayant aujourd’hui disparus.

Il est possible d’accéder au sommet du donjon via une tourelle d’escalier de 141 marches conduisant à la terrasse. Cette dernière ainsi que le couronnement de mâchicoulis et le crénelage furent restaurée entre 1893 et 1897.

La vicomté et la cour d’honneur

Cette construction adossée aux remparts du côté est (face orientale) de la forteresse, est la deuxième résidence bâtie par les seigneurs de Polignac. Édifiée à la fin du XV^ème et début du XVI^ème siècle, elle se compose d’un corps de logis rectangulaire cerné par deux tours. Au rez-de-chaussée vous retrouverez la cuisine et sa grande salle voutée ainsi que la boulangerie.

La cour d’honneur se situe entre la vicomté, le donjon et la maison des archives, on y retrouve au centre le puits dit « de l’abîme » creusé dans le rocher. D’un diamètre de 3,5 mètres et d’une profondeur d’environ 83 mètres il constituait le principal point d’approvisionnement en eau.

La chapelle Castrale ou Église Saint-Andéol

La chapelle de style roman du XII^ème siècle dont il ne reste que quelques fondations visibles, est construite sur à l’emplacement de l’Église Saint-Andéol. Elle se composait d’une petite nef s’ouvrant sur un transept, et se terminant par un chevet de trois absides. Les membres de la famille de Polignac y étaient inhumés, à l’intérieur mais aussi autour… On retrouve d’ailleurs plusieurs tombes derrière le chevet de l’église, creusées dans roc.

Le logis seigneurial – maison des archives

Cette bâtisse fut la première résidence seigneuriale, construite au XII^ème siècle, elle concentre différents styles architecturaux (roman, gothique et renaissance), résultat des divers remaniements qui lui furent apportés, durant les 5 siècles pendant lesquels elle fut habitée.

La tour de la Géhenne

Située sur le chemin de ronde cette petite tour servait notamment de tour de guêt, mais aussi de prison dans sa partie basse.

La famille de Polignac

L’histoire de la forteresse est indissociable de celle des vicomtes héréditaires du Velay,  cette illustre famille qui en pris le nom et en fit sa résidence ordinaire à partir du XII^ème siècle. À la fois alliés des rois de France, mais aussi de caractère indépendant les « rois des montagnes »n’hésitèrent pas à se rebeller à plusieurs reprises contre l’autorité royale et épiscopale.

Le château reçoit notamment la visite de François 1er en 1533, devient à la fin des guerres de religion le bastion imprenables des royalistes face au Puy ligueur.

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Galerie photos : Forteresse de Polignac

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Infos pratiques

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Géolocalisation

Coordonnées GPS : 45.068978, 3.860288

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